Caminho Crítico do projeto – quando e como utilizar

Nessa semana eu gostaria de conversar com você sobre um assunto que é muito falado no planejamento, acompanhamento e controle de projetos, mas que nem sempre é totalmente entendido: o Caminho Crítico.

Em primeiro lugar precisamos definir o que é o Caminho Crítico do projeto. Segundo o PMI (Guia PMBOK® 5ª edição, página 176) é a sequencia de atividades que representa o caminho mais longo de um projeto, que determina a menor duração possível para o projeto.

Vou tentar desmistificar as coisas e tornar esse conceito o mais fácil possível. O caminho crítico do projeto nada mais é do que o caminho na rede do projeto que determina a sua duração. Outra forma de dizer a mesma coisa é defini-lo como o caminho que possui folga total igual à zero. Você percebe que é exatamente a mesma coisa? Pense num projeto bem simples, com uma rede que apresenta dois caminhos até o seu término. Se você somar as durações das atividades do caminho A pode encontrar, por exemplo, uma duração total de 20 dias. Fazendo a mesma coisa para o caminho B, você encontra 15 dias. Agora responda às seguintes perguntas:

• Qual a duração total do projeto?
• Qual o caminho crítico do projeto?
• Qual a folga total que o outro caminho possui?

Viu como o conceito é muito fácil?

Eu evitei colocar uma figura do Diagrama de Rede do exemplo propositalmente, para tentar fazer com que você desvincule a ideia de caminho crítico ao seu método de cálculo. É claro que é muito importante saber aplicar o Método do Caminho Crítico a uma rede de atividades e determinar o caminho crítico, subcrítico e todas as folgas totais e livres da rede e, consequentemente, calcular o cronograma do projeto. Mas considero que é tão importante quanto, para gerenciar o projeto, que você entenda muito bem o seu conceito e como utilizá-lo de forma eficiente.

Além disso, cem por cento dos aplicativos e sistemas de planejamento e gerenciamento de projetos do mercado calculam o caminho crítico do projeto perfeitamente, facilitando nosso trabalho. Em uma das próximas semanas, dedicaremos um tempo a entender o cálculo do caminho crítico com mais profundidade.

Agora eu gostaria que você pensasse em como pode usar esse conceito para gerenciar seus projetos com maior eficiência. De que modo, saber qual o caminho mais longo do seu projeto pode ajuda-lo a obter melhores resultados?

Antes, precisamos responder a mais duas perguntas. A primeira: é possível que um projeto tenha mais de um caminho crítico? Pense um pouco! No exemplo anterior, é possível que tanto o caminho A como o B tenham uma duração total de 20 dias? A resposta é sim! É verdade que isso é pouco provável, mas é completamente possível. E a segunda: o caminho crítico pode mudar durante a execução do projeto? Claro que sim! É só ocorrer um atraso em uma atividade ao ponto de transformar o seu caminho em crítico. E isso, na verdade, é bem comum acontecer.

Mas então, como você pode utilizar esses conceitos para gerenciar o seu projeto com mais eficiência?

Em primeiro lugar, se você precisar comprimir um cronograma, em quais atividades você aplicará as técnicas de compressão? Nas atividades do caminho crítico, é claro. E qual é o limite dessa compressão? É a folga do primeiro caminho subcrítico. No nosso exemplo, se você comprimir o caminho A por mais de 5 dias, o que acontecerá? O caminho B passará a ser o crítico. Faz sentido? Então, se você precisar comprimir o cronograma por mais de 5 dias, terá que trabalhar nos dois caminhos alternadamente, até encontrar a melhor solução possível.

Outro ponto importante é: quais atividades, caso atrasem, trarão impacto no prazo total do seu projeto? Mais uma vez, a resposta é: as atividades do caminho crítico, certo? Sim, mas não é só isso. As atividades dos caminhos subcríticos, aqueles que têm folga total muito pequenas, também podem impactar o prazo total do projeto, caso tenham um atraso maior que suas folgas. E isso não é difícil de acontecer.

Concluímos que para controlar nosso projeto e garantir o seu resultado, precisamos concentrar nossa atenção às atividades dos seus caminhos crítico e subcríticos. Uma boa prática é configurar um relatório, na ferramenta de gerenciamento que você estiver utilizando, para mostrar as atividades com folgas totais menores que 1/3 do período de atualização do cronograma. Por exemplo, se você faz atualizações mensais, use como parâmetro 10 dias. Isso permite que você identifique todas as atividades que merecem atenção.

Além disso, se você, em algum momento do projeto, tiver um recurso concorrente a duas ou mais atividades paralelas, para qual atividade você dará prioridade? Nesse ponto acho que você já tem a resposta na ponta da língua, certo?

Essa é a maior importância do caminho crítico do projeto: ajuda-lo a gerenciar o projeto e seus recursos, concentrando-os nas atividades que podem gerar os maiores impactos no projeto, sejam eles positivos ou negativos.

Você já sabe como pode usar o caminho crítico do projeto para aumentar sua eficiência, mas como chamar a atenção da equipe do projeto e dos executores para sua importância? Isso já é assunto para outra conversa!

La quase me esquecendo! As respostas para as questões são: 20 dias; caminho A; 5 dias.

Sobre o Colunista:

Alexandre Zoppa, PMP, SpP, com mais de 15 anos de experiência em gerenciamento, é engenheiro eletrônico formado pela Escola de Engenharia Mauá, pós-graduado em Administração de Empresas pela FAAP e com aperfeiçoamento em Gerenciamento de Projetos pela George Washington University. É instrutor em Gerenciamento de Projetos e colunista do PMKB. Hoje atua como coordenador de planejamento Arcadis Logos. Já foi PMO na Ambev e Líder de Planejamento na ABB S.A., entre outras.

E-mail de contato: alexandrezoppa@yahoo.com.br; Skype: azoppa

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